Мята була виведена в Англії в 17 столітті з допомогою схрещування двох інших видів чагарників. До України потрапила в 19 столітті, а до середини 20-го століття в нашій країні з'явилися м'ятні плантації.
М'ята перцева – культурна рослина не зустрічається в дикій природі. Зате з моменту своєї появи вона почала активно освоювати фармакологічний та кулінарний ринки.
Нічого дивного в цьому немає. Корисні властивості рослини були відомі людям ще з давніх часів.
М'яту додавали в їжу її запах використовували для ароматизації повітря. Але найчастіше обивателі використовували цю пряну рослину для заварювання чаю.
М'яту вирощують для особистих цілей і в промислових масштабах. У південних країнах виростають її багаторічні сорти, в холодному і помірному кліматі Сибіру і далекого Сходу – відповідно, віддається перевага однорічним.
Найчастіше м'ята зустрічається в середній смузі Росії, але її можна зустріти практично по всій території країни. Багато її види зустрічаються в Білорусі, в Прибалтиці і на Україну.
Рослина віддає перевагу родючому ґрунту без домішок піску. Дику м'яту можна побачити на березі річки або озера, поруч з болотами, а також на полях і луках з достатнім рівнем вологості.
Аромат м'яти буде сильним, якщо її листя і стебла насичені ефірними маслами. Це насичення відбувається в кінці червня-початку липня, коли рослина входить у пору цвітіння. Після дощу та під сонячними променями м'ята розпарюється і надає повітрю свій сильний аромат.
Якщо мова йде про те, щоб заготовити м'ятні стебла, то їх краще зрізати, коли починають розпускатися суцвіття.
А ось листя зрізають до початку цвітіння, коли квіти на стеблах лише починають формуватися. Тоді у них спостерігається скупчення найбільшої кількості корисних елементів.
Окремо зазначимо, коли не слід практикувати збір м'яти:
Найбільш підходящим часом доби для збору вважається вечір або ранок. Поки сонце сходить над горизонтом, стебла м'яти залишаються свіжими і соковитими.
Якщо ж дощу довгий час не було і на листках осів пил, перед збором м'яту краще змити водою зі шланга, а коли вона просохне, починати збір.
Після того, як м'ята зібрана, виникає питання про те, як її правильно висушити. Багато любителів м'ятного чаю воліють ферментувати зібране листя. Ферментація відбувається при руйнуванні структури листа до виділення соку.
Це можна зробити, скрутивши листя між долонями, заморозивши їх або прокрутивши на м'ясорубці. Після цього листя окислюються, запускаючи процес бродіння.
На поверхні листа і в повітрі знаходиться безліч бактерій, що сприяють ферментації. Після того, як проходить певний час, колір і запах ферментуючої маси змінюється.
Коли запах стає особливо сильним, м'яту можна відправляти на сушку.
В домашніх умовах засушити м'яту буде неважко, досить дотримуватися декількох простих правил.
Якщо листя збиралися разом зі стеблами, краще всього їх сушити невеликими пухкими пучками. Тоді буде забезпечений вільний доступ повітря.
Пучки нетуго перев'язуються і підвішуються на спеціально підготовлених мотузках або дерев'яних жердинах.
Листя можна посушити, розклавши їх тонким шаром на папері або тканині і розмістивши на шафі, балконі, горищі, веранді чи в будь-якому іншому місці, де їм буде забезпечено провітрювання і тінь.
Не варто сушити м'яту в запилених місцях і під сонцем. Вплив сонячних променів призводить до того, що рослина втрачає свої корисні властивості.
Тому підвішені пучки трави нерідко обертають газетами, щоб уберегти їх від спеки.
Не варто проводити сушку у вологих місцях. Сировина неминуче почне гнити. Щоб просушування була якісною, листя потрібно періодично ворушити і перевертати.
Оптимальна температура для сушіння перцевої м'яти – 20-30 градусів тепла.
Якщо м'ята буде використовуватись для заварювання чаю, її рекомендується сушити разом з листям малини, вишні і смородини. Виходить трав'яний збір, з якого можна приготувати надзвичайно корисний і смачний чай.
Як вже було згадано вище, листя м'яти збирають у червні-липні, а нерідко і в серпні (все залежить від регіону, де росте чагарник). Сигналом для збору вважається бутонізація рослини і початок його цвітіння.
Про що слід пам'ятати при заготівлі сировини:
Сушити м'яту рекомендується близько тижня. Визначити її готовність для зберігання просто. Якщо листочки шарудять, легко відокремлюються від стебла і кришаться, значить, їх можна прибирати в приготовлену для цього ємність.
Щоб заощадити місце, можна перемолоти траву в порошок або подрібнити її.
Але фахівці рекомендують залишати рослину з листочками і навіть зі стеблами. Тоді вона по максимуму збереже смак і аромат.
Зберігати м'яту рекомендується в лляних або бавовняних мішечках. Підійдуть для цієї мети скляні банки, керамічні або дерев'яні судини, а також вакуумні упаковки.
Целофан і пластик, а також папір і картон краще виключити. Ці матеріали активно вбирають ефірні масла.
Упакована м'ята зберігається далеко від опалювальних приладів, у сухому і темному місці. Перед тим, як помістити її туди, обов'язково напишіть на упаковці дату заготівлі і пам'ятайте про те, що властивості рослини зберігаються протягом двох років.
Якщо м'ята залежалася і вже не годиться для заварювання чаю, додайте її в воду, коли приймаєте ванну. Це дуже корисно для здоров'я шкіри.
Швидке заморожування дозволяє зберегти смак, аромат і колір. М'ята – не виняток.
Перед заморожуванням свіжозрізані рослину попередньо промивають у холодній воді, добре просушують, а потім ділять на порційні» пучки, які загортають у фольгу і поміщають в морозильну камеру.
М'ята здатна не тільки поглинати різні запахи, але і віддавати свій, а тому заморожувати її слід окремо від інших продуктів.
Заморозку можна проводити і іншими способами:
Заготовити м'яту для приготування чаю та інших напоїв можна самостійно. Так що, якщо ви любите м'ятний чай, сміливо вирушайте на збори цієї рослини. Тоді ви всю зиму зможете балувати себе і своїх близьких м'ятними шедеврами.